Il 16 aprile, la Chiesa celebra la memoria liturgica di Santa Bernadette Soubirous, una delle figure più amate e significative del cattolicesimo moderno. Il suo nome è indissolubilmente legato a Lourdes, piccolo villaggio dei Pirenei francesi diventato meta di pellegrinaggi da tutto il mondo grazie alle apparizioni mariane del 1858.
Bernadette Soubirous da bambina. – Wikipedia, pubblico dominio
Bernadette nacque il 7 gennaio 1844 a Lourdes, in una famiglia poverissima. Era la primogenita di nove figli. Soffriva d’asma, non sapeva leggere né scrivere, e spesso veniva considerata “semplice” anche dai suoi compaesani. Eppure, proprio a lei, il 11 febbraio 1858, apparve per la prima volta la “Signora vestita di bianco“, presso la grotta di Massabielle.
Nel corso di 18 apparizioni, la Vergine le trasmise un messaggio di penitenza, preghiera e conversione. Durante la sedicesima apparizione, il 25 marzo, la Signora si rivelò dicendo: “Io sono l’Immacolata Concezione”.
Bernadette non comprendeva appieno quel termine teologico, proclamato dogma solo quattro anni prima, eppure lo ripeté con precisione al parroco, suscitando stupore.
Foto di Bernadette Soubirous scattata durante il suo funerale. – Wikipedia, pubblico dominio
Dopo le apparizioni, Bernadette non cercò notorietà né privilegi. Anzi, fuggì dai riflettori. Nel 1866 entrò nel convento di Saint-Gildard a Nevers, dove visse il resto della sua vita come suora della carità. Lì si dedicò all’infermeria e alla preghiera, affrontando con dignità malattie dolorose, fino alla morte, avvenuta il 16 aprile 1879, a soli 35 anni.
Le sue parole più note sintetizzano la sua fede:
“La Madonna mi ha scelta perché ero la più ignorante. Se avesse trovato una più ignorante di me, avrebbe scelto lei.”
Una frase che rivela tutta la sua umiltà.
Il corpo di Bernadette, rimasto straordinariamente intatto, è oggi conservato nel santuario di Nevers.
Lourdes, il luogo delle apparizioni, è diventato una delle principali mete di pellegrinaggio al mondo, visitato ogni anno da milioni di fedeli in cerca di speranza, guarigione e fede.
Santa Bernadette è un esempio potente di come la grandezza della fede non risieda nella cultura o nella forza, ma nella disponibilità del cuore.
La sua vita è un invito a credere con semplicità, a servire con umiltà, a vivere nella luce di Dio anche nel silenzio.
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