Il 6 dicembre si celebra San Nicola, una figura affascinante e profondamente radicata nella cultura cristiana, che ha ispirato la nascita della tradizione di Babbo Natale.

Monastero di Santa Caterina, Sinai (Egitto) / K. Weitzmann: ‘Die Ikone’ – Wikipedia, pubblico dominio

San Nicola di Myra, conosciuto anche come San Nicola di Bari, visse nel IV secolo come vescovo di Myra, nell’attuale Turchia.
Nato il 15 marzo 270 a Patara e morto il 6 dicembre 343, è ricordato come un uomo di straordinaria bontà, capace di compiere miracoli e dedicare la propria vita alla carità. Patrono di Bari, è celebrato non solo dalla Chiesa cattolica ma anche dalla Chiesa ortodossa e da altre confessioni cristiane, guadagnandosi un posto speciale nel cuore di milioni di fedeli.

Le sue virtù emersero fin dall’infanzia e lo portarono a diventare vescovo, ruolo che svolse con dedizione anche durante la persecuzione dei cristiani sotto l’imperatore Diocleziano.
Dopo la sua liberazione con l’Editto di Costantino, San Nicola tornò alla sua missione di fede e giustizia, diventando un difensore dei deboli, un protettore delle ragazze in procinto di sposarsi, un patrono dei marinai e un benefattore dei bambini. Le sue reliquie, conservate principalmente nella Basilica di San Nicola a Bari, attirano ogni anno migliaia di pellegrini.

Bari, città che ospita le sue reliquie, è diventata un crocevia di culture e un ponte tra Oriente e Occidente. Qui, San Nicola è celebrato con grande fervore non solo il 6 dicembre, giorno della sua solennità liturgica, ma anche il 9 maggio, in ricordo della traslazione delle sue reliquie da Myra a Bari. La Basilica di San Nicola, eretta in suo onore, è meta di pellegrinaggi da tutto il mondo, soprattutto da parte dei fedeli della Chiesa russa e greca.

San Nicola e Babbo Natale

L’immagine di San Nicola è alla base del mito di Babbo Natale. Nei paesi anglosassoni, è noto come Santa Claus, un nome derivato dalla tradizione olandese di Sinterklaas. Anche in Germania si celebra Nikolaus, figura che porta regali ai bambini durante il periodo natalizio. Questa trasformazione del santo in una figura popolare avvenne soprattutto nel XIX secolo, grazie alla poesia di Clement Clarke Moore, che delineò l’immagine moderna di Babbo Natale come l’uomo dalla barba bianca che porta doni ai bambini sotto l’albero.

San Nicola continua a incarnare valori di generosità e giustizia, ricordandoci il potere della bontà e dell’altruismo in ogni tempo.

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