Jean-Léon Gérôme (Vesoul, 11 maggio 1824 – Parigi, 28 gennaio 1904) è stato un pittore e scultore francese che si oppose al movimento impressionista iniziato da Monet e Manet continuando a sviluppare e conservare il neoclassicismo francese.
Nel 1841 si trasferì a Parigi per frequentare l’Académie Julian dove studiò sotto Paul Delaroche che lo accompagnò nel viaggio in Italia nel 1844-1845. Al suo ritorno lo seguì, come altri studenti di Delaroche, nell’atelier di Charles Gleyre in seguito espose l’opera Combattimento fra galli nel Salon del 1847 con la quale si guadagnò la medaglia per la terza classe.
Questo lavoro fu visto come una summa del movimento neogreco formatosi fuori dall’atelier di Delaroche e fu difeso dal critico francese Theophile Gautier.
Nel 1854 Gérôme comincio un viaggio in Turchia e sulle sponde del Danubio. Nel 1857 visitò l’Egitto.
La reputazione di Gérôme accrebbe di molto nel Salon del 1857 da una collezione di lavori trattanti temi molto più popolari. Ne La morte di Cesare del 1859 Gérôme provò a ritornare a un lavoro più austero, ma il dipinto deluse le aspettative del pubblico.
Nel Salon di quell’anno esibì the Egyptian chopping Straw, e Rembrandt biting an Etching, due opere lavorate davvero molto finemente.
Dal 1862 le sue tele conobbero una larga diffusione, specialmente a causa del suo matrimonio con Marie Goupil, la figlia di Adolphe Goupil, un editore d’arte rinomato.
Nel 1864 Jean-Léon Gérôme diventa professore nell’École nationale supérieure des beaux-arts, fu eletto membro del Istituto di Francia nel 1865.
Negli ultimi anni della sua vita Gérôme continuò a dipingere, realizzando opere come Pigmalione e Galatea del 1890 (del quale esistono due versioni) e La verità che esce dal pozzo del 1896: quest’ultima opera venne esposta al Salon du Champ de Mars di quell’anno.
Jean-Léon Gérôme morì nel suo appartamento nel IX arrondissement nel 1904 e fu sepolto nel Cimitero di Montmartre, a Parigi.
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