Achille, figlio di Peleo, re dei Mirmidoni, e di Teti, ninfa marina, è una delle figure più iconiche della mitologia greca. Per garantirgli l’immortalità, sua madre tentò di renderlo invulnerabile immergendolo prima nel fuoco, per bruciare via la sua mortalità, e poi nelle acque del fiume Stige, che conferivano invulnerabilità. Tuttavia, poiché Teti lo trattenne per il tallone durante questo processo, quella parte del suo corpo rimase vulnerabile, diventando così il suo unico punto debole e dando origine alla famosa espressione “tallone d’Achille“.
Antoine Borel – Teti immerge il figlio Achille nelle acque del fiume Stige – Wikipedia, pubblico dominio
Achille fu affidato al centauro Chirone, noto per la sua saggezza e abilità nell’arte della guerra e della medicina. Sotto la guida di Chirone, Achille divenne un guerriero senza pari. In seguito, quando il destino gli offrì una scelta cruciale tra una vita breve e gloriosa o una lunga e priva di fama, egli scelse la prima, consapevole che la gloria e l’onore erano più preziosi per lui della longevità. Questa decisione segnò il suo destino, portandolo a diventare uno degli eroi più celebrati della mitologia, ma anche a incontrare una fine precoce.
Jean-Baptiste Regnault – L’educazione di Achille da parte del centauro Chirone – Wikipedia, pubblico dominio
Teti, preoccupata per il destino di suo figlio, venne a sapere dall’indovino Calcante che Achille sarebbe morto durante la guerra di Troia.
Decisa a proteggerlo, lo nascose alla corte di Licomede, re dell’isola di Sciro, facendolo travestire da donna e mescolandolo tra le figlie del re. Tuttavia, Odisseo, noto per la sua astuzia, scoprì il suo nascondiglio.
Fingendo di portare doni, tra cui armi e gioielli, Odisseo riuscì a smascherare Achille, che si rivelò attirato dalle armi. Così, Odisseo lo convinse a unirsi alla spedizione contro Troia, poiché un oracolo aveva predetto che senza Achille la città non sarebbe mai stata conquistata.
Nicolas Poussin – Achille e le figlie di Lycomede, 1656 – Wikipedia, pubblico dominio
Nel decimo anno dell’assedio di Troia, Achille, indignato per un’ingiusta spartizione del bottino di guerra, decise di ritirarsi dalla battaglia e isolarsi nella sua tenda. Questo ritiro fu un duro colpo per l’esercito greco, che perse il suo più valoroso guerriero. Tuttavia, quando il suo amico fraterno Patroclo fu ucciso in combattimento da Ettore, principe troiano, Achille fu travolto dal dolore e dalla sete di vendetta. Tornò sul campo di battaglia e, in un epico duello, sconfisse Ettore.
Achille incontrò il suo destino quando Paride, aiutò da una forza divina, lo colpì nel tallone, l’unico punto del suo corpo non protetto, portando così alla sua morte e al compimento di quanto il fato gli era stato predetto.
Pieter Paul Rubens – La morte di Achille, 1630-1635. Rotterdam, Museo Boijmans Van Beuningen. – Wikipedia, pubblico dominio
Nota
Secondo alcune tradizioni post-omeriche, Achille trovò la morte in circostanze diverse da quelle narrate da Omero.
Si racconta che fu assassinato mentre si trovava in un tempio di Apollo, dove si era recato per sposare Polyxène, una delle figlie di Priamo, re di Troia. Dopo la sua morte, i suoi compagni d’armi Aiace e Odisseo riuscirono a salvare il suo corpo ea riportarlo tra le linee greche. Achille venne sepolto accanto al suo amico Patroclo.
Dopo la sua morte, scoppiò una disputa tra Aiace e Odisseo per il possesso delle armi di Achille, e fu Odisseo a prevalere.
Successivamente, i Greci tributarono ad Achille onori divini, elevandolo al rango di eroe venerato. Gli furono dedicati templi e culti, in particolare a Sparta e nella regione di Eleia.
