L’astronomia, una delle scienze più antiche, ha affascinato l’umanità sin dai tempi più remoti. I popoli antichi guardavano il cielo non solo per meravigliarsi, ma anche per trovare risposte a domande fondamentali sulla loro esistenza e sul funzionamento dell’universo. Ogni civiltà sviluppò una propria visione del cosmo, spesso intrecciando osservazioni astronomiche con mitologia, religione e necessità pratiche. Questo testo esplora come i principali popoli dell’antichità affrontarono lo studio degli astri.

NASA, ESA e The Hubble Heritage Team – Costellazione 2150 – Wikipedia, pubblico dominio

Per i popoli primitivi, il cielo rappresentava una guida indispensabile. Le stelle e i movimenti degli astri aiutavano a scandire il tempo, determinare le stagioni e pianificare attività cruciali come la semina e il raccolto. L’osservazione del cielo permise di sviluppare i primi calendari, utili per prevedere eventi naturali ricorrenti come le piene dei fiumi.
Gli antichi vedevano negli astri manifestazioni divine. Le costellazioni spesso assumevano nomi e storie legati alla mitologia.

Gli Egizi consideravano il cielo come una dimensione sacra e ordinata, governata da divinità celesti come Nut, dea del firmamento.
L’apparizione della stella Sirio all’alba (il fenomeno dell’eliaco sorgere) era un evento cruciale, che annunciava l’inizio delle piene del Nilo.

Particolare del papiro Greenfield (il Libro dei Morti di Nesitanebtashru). Raffigura il dio dell’aria Shu, assistito dalle divinità Heh dalla testa di ariete, che sostiene la dea del cielo Nut mentre il dio della terra Geb si adagia al di sotto. – Wikipedia, pubblico dominio

Le piramidi erano allineate con precisione agli astri, riflettendo un legame tra terra e cielo. Per esempio, la Grande Piramide di Giza è orientata verso la cintura di Orione.

Kudurru babilonese (stele) del periodo cassita –
BnF Museum, Parigi – Wikipedia, pubblico dominio

I Babilonesi furono tra i primi a registrare in modo sistematico i movimenti dei corpi celesti, lasciandoci dettagliati testi astronomici incisi su tavolette d’argilla. Essi riuscirono a prevedere eventi come le eclissi di luna e svilupparono un calendario lunare. L’astronomia babilonese era strettamente legata all’astrologia, con gli astri visti come portatori di messaggi divini.

Bernhard Rode – Urania, la musa greca protettrice dell’astronomia e delle scienze naturali – Wikipedia, pubblico dominio

I Greci trasformarono l’astronomia da una pratica osservativa a una disciplina teorica, introducendo il concetto di un cosmo ordinato e governato da leggi.

Pitagora e i suoi seguaci ipotizzarono che i movimenti celesti seguissero armonie matematiche. Platone e Aristotele svilupparono l’idea di un universo geocentrico, perfezionato poi da Tolomeo.

I Greci utilizzarono strumenti come l’astrolabio per misurare l’altezza degli astri. Eratostene, con il suo calcolo del diametro terrestre, dimostrò il valore dell’osservazione scientifica.

Nella civiltà Maya, l’astronomia aveva un ruolo centrale, integrato in una complessa visione del tempo e del cosmo. I Maya costruirono osservatori come quello di Chichén Itzá, utilizzati per studiare i cicli solari, lunari e planetari. Crearono calendari estremamente precisi, come il Tzolk’in e il Haab’, utilizzati per cerimonie religiose e per la gestione della vita quotidiana.

L’astronomia cinese fu caratterizzata da un’osservazione dettagliata dei fenomeni celesti, spesso documentati con straordinaria precisione. Le comete, le eclissi e le supernovae erano attentamente registrate, talvolta interpretate come presagi per gli imperatori. I Cinesi svilupparono avanzati strumenti astronomici, come sfere armillari e meridiane, per perfezionare le loro misurazioni.

In India, l’astronomia si intrecciava con l’astrologia, formando una disciplina nota come Jyotisha. I Veda contengono osservazioni celesti utilizzate per calcolare eventi religiosi.  Gli studiosi indiani elaborarono modelli avanzati per descrivere i movimenti planetari e il sistema solare.

L’astronomia presso i popoli antichi fu una sintesi di osservazione, misticismo e utilità pratica. Se da un lato serviva a rispondere a esigenze quotidiane, dall’altro contribuì a costruire mitologie e credenze fondamentali per l’identità culturale di queste civiltà.
La loro eredità continua a ispirare la scienza moderna, ricordandoci che il cielo, osservato con stupore e curiosità, è da sempre il nostro primo e più grande laboratorio.

 

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