Minerva era la dea romana della guerra, della saggezza e delle arti, derivata dalla figura greca di Atena. Il suo culto venne introdotto dagli Etruschi, che la veneravano come divinità della sapienza e della tecnica. Nell’antica Roma, Minerva divenne parte della triade capitolina insieme a Giove e Giunone, sostituendo l’originaria triade maschile.
Johann Rottenhammer – Minerva e le Muse – Wikipedia, pubblico dominio
Secondo la mitologia greca, Atena nacque in modo straordinario: per timore di essere spodestato da un figlio, Zeus inghiottì la sua sposa Meti, ma in seguito fu colpito da un forte mal di testa. Ermes, intuendo la causa, aprì la testa di Zeus, da cui uscì Atena in armi, già adulta e saggia.
Atena divenne la protettrice di Atene, città che prese il suo nome, ed era associata alla civetta e all’ulivo. Oltre alla guerra, patrocinava le arti, la tessitura, il commercio e la giustizia.
A differenza di Ares, preferiva risolvere le dispute con strategia e intelligenza piuttosto che con la violenza.
Mantegna – Trionfo della virtù, dettaglio Minerva – Wikipedia, pubblico dominio
I Romani la veneravano come protettrice degli artigiani, degli studiosi e dei guerrieri, associandole simboli come l’elmo, la lancia e lo scudo. La sua festa principale, i Quinquatria, durava cinque giorni e celebrava il nuovo anno all’equinozio di primavera.
Francoforte sul Meno, Germania – Statua di Minerva nel giardino del Palais Thurn und Taxis, 1890 a Ratisbona. – Wikipedia, pubblico dominio
Il “Calculus Minervae”
Meno noto è il concetto del “Calculus Minervae”, o pietra di Minerva, che ancora oggi ha un ruolo simbolico nella democrazia. Questo termine indicava il voto decisivo in un’assemblea, quando un’elezione o una deliberazione si trovava in una situazione di parità.
L’espressione deriva dall’Athenas Psephos, il coccio di voto che il presidente dell’Ekklesia ateniese (l’organo legislativo della Costituzione di Clistene) depositava per ultimo nelle votazioni, determinando il verdetto finale.
Il concetto affonda le radici nel mito di Oreste, narrato da Eschilo nelle Eumenidi: Atena aggiunse il proprio voto decisivo in favore di Oreste, permettendogli di evitare la condanna per matricidio.
Nell’antica Roma, questo principio fu applicato nei processi criminali, dove il Calculus Minervae permetteva al presidente di aggiungere il suo voto alla minoranza, rovesciando così il verdetto quando la sentenza era pronunciata con una sola maggioranza di scarto.
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